Martin Green : la « rock star » de la recherche solaire qui vit dans la banlieue de Sydney

Il a développé la cellule qui exploite l'énergie solaire dans le monde entier et a été saluée sur la scène internationale. Alors pourquoi Martin Green, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, n'est-il pas un nom connu dans son propre pays ?

Par Nick O'Malley

Professeur Martin Green à la ferme solaire Molong, à l'ouest d'Orange, Nouvelle-Galles du Sud.Crédit : James Brickwood

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Un mardi soir du début avril, dans une salle à manger au 27e étage de la maison de Mumbai de l'homme le plus riche d'Asie, Mukesh Ambani, un dîner est organisé pour une vingtaine de personnes pour marquer la création de son entreprise d'énergie verte, New Energy. Selon les mots d’Ambani, qui a bâti sa fortune de 130 milliards de dollars en transformant une entreprise textile en un conglomérat d’intérêts énergétiques, pétrochimiques et médiatiques, son objectif est de rendre « une énergie propre et verte disponible en abondance à un prix abordable pour chaque Indien, chaque Indien ». entreprise et tous les services publics indiens » – ainsi que pour « sauver la planète Terre des ravages du changement climatique ».

Sont réunies autour de la table les personnes qui, selon Ambani, peuvent contribuer à y parvenir. Parmi eux figurent Robert Armstrong, directeur de la MIT Energy Initiative, et Geoffrey Maitland, professeur d'ingénierie énergétique à l'Imperial College de Londres. Il y a Henrik Stiesdal, l'ingénieur danois qui a dirigé le développement de l'énergie éolienne moderne, et Rachid Yazami, le scientifique marocain basé à Singapour, célèbre pour son rôle crucial dans le développement de la batterie lithium-ion qui a rendu possible la révolution des véhicules électriques. L'ancien scientifique en chef australien Alan Finkel est également présent avec son épouse, la journaliste et biochimiste Elizabeth Finkel. Et il y a l'homme qui, selon beaucoup, a fait plus que toute autre personne pour contribuer à prévenir une catastrophe climatique imminente, le professeur Martin Green de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, qui assiste au dîner avec sa femme, Judy.

"Quel privilège d'être là aux côtés des personnes qui ont construit la technologie qui mettra fin à l'ère des combustibles fossiles, les parrains de l'éolien et du solaire", a déclaré Finkel à Good Weekend. Les deux technologies seront cruciales dans un monde décarboné, mais c'est l'énergie solaire qui constituera l'épine dorsale de la nouvelle économie mondiale – et elle le fera en grande partie grâce au travail de Green et des scientifiques et ingénieurs avec lesquels il a collaboré ou enseigné. les quatre dernières décennies.

« En matière de recherche solaire, Martin Green est l'Elvis Presley ou le Frank Sinatra, selon vos goûts », déclare le ministre australien du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen. "C'est la vraie affaire, c'est la méga rock star internationale."

Green ne ressemble pas vraiment à une méga rock star internationale. Il a une présence élégante, long et mince, et a l'habitude de porter des pantalons et des pulls élégants et judicieux. Ses cheveux sont tous là et pas tous gris, ce qui est inhabituel pour un homme d'environ 75 ans. Il parle avec une sorte de baryton doux et semble être le genre d'homme qui n'a pas eu à beaucoup élever la voix.

En dehors des cercles énergétiques et universitaires, Green est peut-être peu connu en Australie, mais sa renommée mondiale ne cesse de croître. En octobre dernier, il a été convoqué à Helsinki où le président finlandais, Sauli Niinistö, lui a décerné l'un des prix technologiques les plus prestigieux au monde, le Millennium Technology Prize. « Professeur Green, vous avez déclaré qu'« une énorme transformation d'importance historique est en cours » », a annoncé Niinistö. « En effet, l’humanité est à la croisée des chemins et vous nous aidez à choisir notre direction. » En octobre, Green se rendra à nouveau, cette fois à Londres, où le roi Charles lui décernera le plus grand prix d'ingénierie au monde, le Queen Elizabeth Prize for Engineering, aux côtés d'autres vétérans du programme solaire qu'il a construit à l'UNSW, Andrew Blakers, aujourd'hui professeur émérite de l'ANU. , Dr Aihua Wang et Dr Jianhua Zhao. Ce prix, a déclaré le président de la fondation, Lord Browne of Madingley, récompense les ingénieurs qui « résolvent l'impossible et transforment notre monde pour le meilleur ». L'émetteur passivé et la cellule solaire arrière, connus sous le nom de PERC, développés par Green et ses collègues, étaient l'une de ces innovations.