Il y a 40 ans : Elvis Costello fait une pause en Amérique mais déteste ça

Elvis Costello voulait un succès. C'est jusqu'à ce qu'il en ait un.

Personne ne pouvait lui reprocher de s'inquiéter. Alors que le travail sur Punch the Clock commençait au début de 1983, Costello n'avait pas atteint le Top 40 britannique depuis que "Good Year for the Roses" était devenu numéro 6 en 1981, et l'Amérique ignorait toujours soigneusement ses singles. Les albums de Costello avaient d'abord mieux réussi aux États-Unis : il a atteint la 10e place avec Armed Forces en 1979, puis la 11e avec Get Happy !! des années 1980, mais n'a pas dépassé la 28e place dans les années qui ont suivi.

Entrez les producteurs buzzy Clive Langer et Alan Winstanley, qui étaient en pleine forme après avoir collaboré sur les succès contemporains de Madness, Dexys Midnight Runners et d'autres. "J'étais vraiment enthousiasmé par l'idée qu'Elvis Costello puisse faire un disque pop calculé", a déclaré Langer dans Complicated Shadows: The Life and Music of Elvis Costello en 2006. "Je n'étais pas vraiment intéressé par l'enregistrement du groupe, vous savez, en tant que groupe. J'étais intéressé par l'idée qu'Elvis puisse faire une musique pop incroyable."

Le couple n’était pas aussi improbable à l’époque qu’il y paraît aujourd’hui. Costello et Langer avaient co-écrit "Shipbuilding" pour Robert Wyatt de Soft Machine, qui sortit le single en août 1982. La version de Wyatt ne gagna du terrain qu'en mai suivant, atteignant le Top 40 britannique. profondément insérés dans le processus créatif de Costello. Ils ont trié sur le volet les chansons de Punch the Clock et ont commandé des reprises sans fin.

Pour la première fois, les Attractions ont complété les pistes d'accompagnement avant de procéder aux sessions d'overdub. Costello ne se souvenait pas d'avoir utilisé une seule voix en live. Cette approche n'aurait pas pu être plus différente de ses sessions de travail simples avec Nick Lowe, qui avait produit ou coproduit les cinq premiers albums de Costello à partir de My Aim Is True en 1977.

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"Chaque jour, j'écris le livre" a été transformé. Costello testait sur scène le premier single de Punch the Clock depuis une tournée d'automne avec le bassiste Bruce Thomas, le claviériste Steve Nieve et le batteur Pete Thomas. La chanson a été écrite un soir de septembre puis interprétée lors du spectacle suivant. À l’époque, ils le considéraient comme « une parodie de morceau de Merseybeat », a déclaré Costello dans les notes de pochette d’une réédition de Punch the Clock.

Regardez la vidéo « Everyday I Write the Book » d'Elvis Costello

Ce ne serait pas pour longtemps. "Lors des répétitions, Clive nous a guidé vers un arrangement qui ne ressemblait à rien de ce que nous avions jamais enregistré", a déclaré Costello. Le single finalisé "a finalement emprunté quelques touches aux styles R&B de l'époque", a-t-il ajouté, mécontent.

"C'était une chanson que j'ai écrite en 10 minutes, presque comme un défi pour moi-même. Je pensais que je pourrais peut-être écrire juste une chanson simple, presque formulée, et lui donner un sens", a déclaré Costello à l'intervieweur Simon Grigg en 1998. "J'étais J'en suis assez content et j'ai essayé de le faire dans une sorte d'arrangement de type Lover's Rock, mais je n'en étais pas content et j'ai fini par mettre cet autre type de rythme à la chanson.

Pour être clair, Costello n’était pas un participant involontaire à l’époque. ("Elvis entrait et disait : 'J'écoute Marvin Gaye. Pouvons-nous aller dans cette direction ?'", se souvient Langer dans Complicated Shadows.) Il a finalement pensé mieux à l'ensemble du processus, décrivant "Chaque jour, j'écris le Book" comme une "sorte de chanson hack pop. Elle n'a aucun sentiment derrière", a déclaré Costello au magazine Musician en 1986. "C'est juste un exercice pour écrire ce genre de mauvaise chanson de Smokey Robinson, avec toutes les astuces de l'échange."

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Malgré cela, le pari de travailler avec Langer et Winstanley a porté ses fruits. Sorti en août 1983, "Everyday I Write the Book" est devenu un succès mineur, même aux États-Unis. Le single a atteint la 28e place au Royaume-Uni tout en se classant dans le Top 40 du Billboard. "Certes, avec 'Everyday I Write the Book', je m'y suis investi moins émotionnellement que dans n'importe quelle autre chanson de cette époque", a déclaré Costello à Grigg. "Pourtant, c'est celui que tout le monde apprécie, donc on ne peut jamais le savoir."